Kolbpump tugineb kolvi edasi-tagasi liikumisele, et perioodiliselt muuta pumbakambri töömahtu, saavutades nii vedeliku sisse- ja väljalaske. See koosneb pumba silindrist, kolvist, sisse- ja väljalaskeklappidest, sisse- ja väljalasketorudest, ühendusvardast ja jõuülekandeseadmest. Võimsus sunnib kolvi pumba silindris edasi-tagasi liikuma. Kui kolb liigub ülespoole, avaneb sisselaskeventiil, mis võimaldab vett siseneda pumba silindrisse, samal ajal kui kolvi klapp sulgub, mistõttu kolvi ülaosas olev vesi tõuseb koos sellega. Kui kolb liigub allapoole, sulgub sisselaskeklapp ja kolvi klapp avaneb, surudes samaaegselt vett pumba silindri alumisest kambrist ülemisse kambrisse ja väljalasketorusse. See sisse- ja väljalaskeprotsess kordub, väljutades pidevalt vett väljalasketorust. Kolbpumbad liigitatakse ühe--- ja kahe-toimelisteks; ühe---, kahe--- ja mitme{10}}silindriga; horisontaalne, vertikaalne ja kaldu; ja mootoriga, käsitsi, jala{11}}juhitavad ja looma{12}}toitega. Kolbpumba voolukiirus on Q=0.71–6000 m³/h ja tühjendusrõhk P2 on väiksem või võrdne 39,2 MPa, kusjuures P2 on enamikul juhtudel väiksem või võrdne 24,5 MPa.
Kolbpumba voolukiirus määratakse pumba silindri läbimõõdu, kolvi käigu ja kolvi edasi-tagasi liikumiste arvuga minutis. Pea sõltub torujuhtme omadustest. Sama kolbpumba puhul jääb voolukiirus konstantseks, samal ajal kui kõrgus võib torujuhtme omadustest sõltuvalt muutuda. See tähendab, et tõstekõrgus suureneb, samal ajal kui voolukiirus jääb konstantseks, välja arvatud kõrgrõhu piirkonnas, kus voolukiirus veidi väheneb.